Les besoins en fer
Le fer entre dans la composition de l’hémoglobine contenue dans les globules rouges et la myoglobine des muscles.
Il joue ainsi un rôle essentiel dans le transport de l’oxygène dans l’organisme et un rôle moindre dans les défenses contre les infections.
Une carence en fer altère la fabrication des globules rouges et provoque après un certain délai une anémie dite microcytaire car les globules rouges sont de petite taille.
La carence en fer est très fréquente chez les enfants, liée à des apports insuffisants; elle est longtemps latente, souvent méconnue et révélée par une prise de sang (NFS, ferritine). Les signes cliniques apparaissent ensuite; ils sont surtout liés à l’anémie : pâleur, fatigue et essoufflement.
L’absorption digestive du fer est basse, de l’ordre de 10 à 15 % pour le fer que l’on trouve dans la viande (fer héminique, lié à l’hème), et moins de 5 % pour celui d’origine végétale (fer non héminique : sels de fer : ferreux et ferrique).
Les meilleure sources de fer sont la viande de bœuf et les foies (veau, volaille).
L’absorption du fer est augmentée par la vitamine C (oranges, tomates) et diminuée par les phytates contenus dans les végétaux (céréales complètes).
Les besoins en fer sont d’environs 6 à 10 mg/j jusque l’âge de 10 ans.
Les teneurs en fer du lait maternel et du lait de vache sont faibles. Mais le fer du lait maternel est assez bien absorbé et couvre les besoins, contrairement à celui du lait de vache. C’est pourquoi les laits maternisés, 1, 2 âge et croissance sont supplémentés avec du fer.
Conclusion
Les besoins lors des premiers mois sont assurés soit par le lait maternel, soit par les laits maternisés supplémentés en fer.
Une fois commencée la diversification, il est indispensable de proposer des aliments riches en fer, tels de la viande rouge mais en sans dépasser l’apport protéique préconisé. Si ce n’est pas le cas, la poursuite d’un lait de vache supplémenté en fer est une bonne alternative; dans certaines situations le pédiatre pourra être amené à prescrire du fer sous forme de sirop ou de comprimés.
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